振出人が支払人（第三者）に手形金額の支払いを委託する支払委託証券です。たとえば、ＡにＢと取引した売掛金がある場合、Ｃから商品を仕入れた際に、Ｂを支払人、Ｃを受取人とした為替手形を振り出せば、Ａは取り立てと支払いの手間を省くことができます。
　為替手形は、振出人が自分を支払人または受取人として振り出すこともできます。自分を支払人として振り出すものを自己宛為替手形、自分を受取人として振り出すものを自己指図手形といいます。